在中国革命的历史上，大山是人民武装的发源地，是元帅将军的摇篮。井冈山、大别山、太行山、沂蒙山……养育过千军万马。长征路上终年积雪的党岭山、夹金山、河西走廊的祁连山，横跨山西、河北的太行山，等等，都留下徐向前元帅的足迹，流传着他的故事。
    
情系老区百姓生活
    徐向前对养育过他的大山，从来没有淡忘过。70年代的一天，大别山区的几位地、县委领导人来到北京，看望徐帅。那几天，他身体不大好，秘书只安排和客人见见面。徐帅见客人只说了几分钟就起身告辞，摆摆手挽留：“不要走嘛，多坐会嘛。我正想听听老区人民的生产、生活情况哩！”会见和谈话又继续下去。来人见老帅挂念山区人民，你一言，他一语，谈笑风生。也许，他们不想增添元帅的烦恼，多是讲老区人民如何安居乐业，如何向往北京，如何思念红军和老元帅……徐向前问道：“群众生活怎样啊，有没有吃不饱饭的？”顿时冷了场。沉默中一位随同的年轻小伙子开口说：“徐帅，你还记得黄安的七里坪吧？”“忘记了过去就意味着背叛”，这是徐向前常常提到的列宁的名言。七里坪，他怎么能忘记？1931年11月7日，红四方面军在这里成立，当时，年仅30岁的总指挥徐向前，在七    里坪河滩上检阅过红军。他清楚地记得黄安战役，历时43天，消灭国民党军一万五千多人，活捉敌师长赵冠英。就在那次战役中，徐向前的左膀负了伤，至今还留着一块伤疤。
    那位小伙子接着说：他陪新华社记者，到七里坪作过访问调查。缺衣少用的人家很普遍。有一家姓王的，七口人只有六个碗。要是一起吃饭，有一个人就……徐帅从躺椅里探起身来，笑容消失了。他重复着：“七口人只有六个碗！”“是的，七口人就是只有六个碗，穷得连多个碗都买不起啊！”小伙子直言说道。
    在座的县地委领导，开始显得有点不安了，个个面面相觑，后来他们看到徐帅和别人不一样，于是就顺着年轻人的话茬，讲了些普通百姓的生活、生产情况，但他们讲得是那么不自然，那么勉强，也没讲出一个类似“七口人只有六个碗”的事例。徐向前听得没多少兴趣了，躺在那个木质的普通人的“宝座”上，半闭着眼听。他愁苦的脸庞，没有笑容，也很少插话、客人们看再谈下去没趣了，便告辞而去。
    送走客人，徐帅半天不说话。开饭时拿起碗筷时，又自言自语地说：“七口之家六个碗呀！”夫人黄杰，1926年参加革命的老共产党员，也默默地坐在饭桌前，为百姓生活穷困不安。
    一连好几天，徐向前闷闷不语。秘书们几次听到老元帅感叹说：“解放这么多年了，老区还是那么贫困，愧对人民啊！”
念念不忘“七口之家六个碗”
    经过进一步调查，徐向前向党中央写了《关于请关注老区建设的意见》的报告，其中写道：革命老根据地的人民，为中国革命作出了巨大牺牲，老区到处洒满了烈士的鲜血。没有这些穷山沟人民，中国革命不能胜利。建国三十多年了，虽然党和人民政府采取过不少措施，但许多地方还没有多大变化。建议中央、国务院派人到井冈山、大别山、湘西、四川、陕北等经济落后的老区，进行系列调查，研究尽快改变面貌的措施。老元帅在报告中     就改变老区面貌提出了四项建议。
    党中央、国务院对这个报告很重视。国务院办公厅回电话说，徐帅的报告已经批送有关部门。这时，正逢徐向前82岁生日，他听秘书和家人说做寿，恼火地说：“哎呀，做什么寿呀！不要忘了，有的七口之家只有六个碗呀！”家人不再提祝寿的事了。
    徐向前在战争年代身先士卒，功勋卓著，就如同他的名字那样：向前！在和平的年代，他保持着艰苦朴素的本色。他心中想的是国家大事，是军队的战备和现代化建设事业，五六十年代是这样，八九十年代仍是这么样。
    吃饱穿暖，这是老百姓的要求，徐向前元帅也以此为荣。秘书和工作人员说：“我们的老帅是帅又是兵。”谁会想到，这样一位叱咤风云的元帅，在生活中又是那么平凡。他身边尽管有秘书、警卫、管理人员，但凡是自己能动手做的，就不要别人代劳。每天起床，多是自己叠被子；有时还提着热水瓶去打开水。自己洗澡，自己擦背；衣服钮扣掉了，自己戴着老花镜穿针引线钉上。50年代，徐帅家中有个小木箱，里头装着各种修理工具，记者称为“百宝箱”，家中人说这是徐帅的“传家宝”。小工具箱里钉子、锤子样样都有。有时家中桌椅家具有了小毛病，元帅在工作、读书之余自己动手修理一番。
    到了七八十年代，他虽年事已高，但仍保持着这种喜欢自己动手的习惯。他常说：“人之贵，在于行；行之贵，在于果。大小事皆然。”他吃的饭菜以粗食品为主，杂粮、玉米、红薯都爱吃。每年春季，树绿花红，榆树结了榆钱，柳树发出绿芽，他就叫炊事员采点来做着吃。
    院内一块空地上，常年种着一种野菜———马齿菜。这种野菜，成了餐桌上的佳肴。不少人感到奇怪：元帅为什么喜欢吃树叶、野菜呢？一位记者曾经提问过，徐向前笑笑说：“唔，野菜、树叶有它特别的味道，又有益健康。今天物质生活提高了，待遇优厚了，吃点野菜，就自然会想到战争年代，想到党的艰苦朴素的优良传统和作风。”徐向前的老部下称他“老班长”。在他身边工作多年的秘书，说他是“布衣元帅”。“班长”与战士，是生死与共的战友，“布衣”是老百姓和普通人的风格。
        80年代，人民的生活跃上新的台阶。80高龄的老元帅，仍然发扬着艰苦奋斗的精神。
    他参加国家和军队现代化建设大事决策，对家庭生活中节约一盆水、一度电、一升汽油也关注到。他常提醒秘书、警卫人员随手关灯节电。有时发现亮着不必要的灯没人管，便亲手去关上。听说有人洗澡时长开着水龙头，便说：“北京缺水，应从每家每户着手节水。”他的吃、穿、用，拿秘书的话来说，依然是“老传统，80年代以前的水平”。平时的衣着，虽然不再是土布、粗布，但也多是洗得褪了色的灰涤卡便衣。他对警卫战士说：“一个人，最重要的是有学问，有本领，衣裳穿得再漂亮，肚里空空，还不是个衣裳架子。”几十年的老房子，老设备，陈设简单朴素。如要修缮房屋，增添家具，必须经他批准。
    他的卧室、会客室的墙壁没有贴过壁纸，多年没有粉刷，已经变了颜色。房管部门提出贴上墙纸，或粉刷一下，他不同意。会客室里的沙发，还是60年代的“老古董”，有的沙发的横木已经断裂，修过多次了。服务部门打算更新，他也不准。直到1985年，实在不好修理了，才换上了新的。他的住房没有什么古董、字画之类陈设，只有一些简单实用的家具。寝室的窗户旁边，却贴着他亲笔写的几句话：“少车多步、少肉多菜，少欲多施……”在徐向前85岁大寿年，因为是逢“五”，家人想总该有所表示了。谁知，离生日还有一个月，徐帅又发话了：“谢绝一切安排，家人也不得搞活动。”他又一次提起那个“七口之家六个碗”的事。这个逢“五”的生日，老元帅只和秘书、炊事员合影留念，算是祝寿了。
    改革开放后，老区百姓生活一年年好了起来，徐帅仍不忘“七口之家六个碗”的故事，直到他逝世前几个月，还说起过那个老故事。
    在他病重弥留之际提出：不搞遗体告别，不开追悼会，骨灰撒进大别山、大巴山、太行山、河西走廊…… (据《党史天地》)